The role of empathy in design practice - Theoretical development and empirical exploration of an integrated model

Nykypäivän ongelmia ratkaistessa ihmisten kokemusten huomiointi on ensiarvoisen tärkeää, sillä uusien tuotteiden käyttäjillä on paras asiantuntemus käyttökontekstista. Ratkaisuja testatessa ja muokatessa käyttäjien ymmärtämisen tulee olla keskeisessä osassa, jotta tuotteet sekä vastaavat todellisiin tarpeisiin että sopivat olemassa oleviin toimintatapoihin. Silti useat uudet tuotteet epäonnistuvat markkinoilla johtuen niin käyttäjien hyväksynnän puutteesta kuin kykenemättömyydestä palvella vähemmistöjä. Empatian kautta on mahdollista määritellä, kuinka ihmiskeskeistä designia tehdään ja tulisi tehdä. Ihmistieteissä tehty empatian tutkimus kuvaa, kuinka ihmistenvälinen ymmärrys koostuu sekä kognitiivisista järkeistämisprosesseista että tunnereaktioista. Designin ulkopuolella empatian on todettu olevan hyödyllistä esimerkiksi lääkärien ja potilaiden välisessä informaationvälityksessä, myyntineuvotteluissa kompromissien luomisessa ja jopa avioparien yhdessäolon onnellisuudessa. Vaikka empatiaa on tutkittu myös designin alalla, on luotu tieto yhä hajanaista. Tässä väitöskirjassa luotiin malli empatialle designissa, ja sitä laajennettiin Suomessa ja Yhdysvalloissa toteutetuilla empiirisillä tutkimuksilla. Malli perustuu narratiiviselle kirjallisuuskatsaukselle. Empiiriset tutkimukset sisälsivät kaksi havainnointitutkimusta (kestäen 3 ja 9 kuukautta), yhden kyselytutkimuksen (N=168) ja yhden haastattelututkimuksen (N=10). Tutkimukset keskittyivät terveydenhuollon ammattilaisten kokemuksiin lääketieteellisistä laitteista, opiskelijatiimien taipaleisiin projektipohjaisessa design-opetuksessa sekä ammattilaisdesignerien työkertomuksiin. Yhdessä näillä tutkimuksilla selvitettiin, kuinka empatiaa syntyy ja kuinka sitä hyödynnetään käytännön design-työssä. Väitöskirjan löydökset osoittavat, että empatia on samanaikaisesti sekä yhteenpunoutunut design-työhön että riitelee sen rajoitteiden ja ympäristön kanssa. Luotu empatian malli koostuu viidestä avaintekijästä: empaattinen design-tutkimus, empaattiset henkiset prosessit, empaattinen ymmärrys, empaattinen design-toiminta ja henkilö- ja tilannekohtaiset muuttujat. Nämä tekijät ja niiden keskinäiset suhteet osoittavat, kuinka empatiaa esiintyy design-prosesseissa kauttaaltaan. Empiiriset tutkimukset puolestaan osoittavat, että empatiaa designissa haastavat monenlaiset henkilö- ja tilannekohtaiset muuttujat. Esimerkiksi noviisidesignerien empatia heikkeni aikapaineen alla, ja jopa ammattidesignerit kokivat ahdinkoa tasapainoillessaan toimitusaikataulujen ja asiakkaiden perusteellisen ymmärtämisen välillä. Tutkimuksessa kerätyt aineistot suosivat noviisidesignereita ja länsimaisia kulttuureita. Tulosten yleistettävyyden varmistamiseksi tarvitaan jatkotutkimuksia monimuotoisemmilla osallistujilla. Lisäksi kehitetyn mallin ja ilmiöiden paikkansapitävyyttä voidaan jatkoselvittää määrällisen tutkimuksen keinoin. Kaikesta huolimatta väitöskirjan tulokset tarjoavat alan tutkijoille yhteisen kielen sekä puitteet empatiaan tähtäävien työskentelytapojen ja opetuksen kehittämiseen.