Innovation and Development Activities in Professional Service Firms - A Role Structure Perspective

Tässä tutkimuksessa tarkastellaan innovaatio- ja kehittämistoimintaan liittyviä roolirakenteita asiantuntijapalveluyrityksissä. Innovaatio- ja kehittämistoiminnan on usein ajateltu keskittyvän tietyille toimijoille, kuten johdolle ja tuotekehitysyksikköön. Asiantuntijapalveluyrityksissä toiminta on kuitenkin hajautunutta ja harvoin muodollisesti organisoitua: työntekijät ja tiimit synnyttävät monia uudistuksia itsenäisesti normaalin asiakastyön ohella. Tieto innovaatio- ja kehittämistoiminnan luonteesta näissä yrityksissä voi edistää merkittävästi etenkin työntekijälähtöisen innovaatiotoiminnan tutkimusta. Tässä tutkimuksessa sovelletaan sosiaalisen rakenteen näkökulmaa ja rooliteorioita aiheen tutkimukseen. Innovaatio- ja kehittämistoimintaa tarkastellaan sosiaalisina systeemeinä, joilla on tietty, yksilöiden toimintaan kohdistuvia odotuksia muodostava roolirakenne. Tutkimuksessa kuvataan näitä roolirakenteita, tarkastellaan niiden yhtenäisyyttä ja joustavuutta, ja arvioidaan niitä selittäviä tekijöitä. Tutkimus toteutettiin laadullisena monitapaustutkimuksena, jonka aineisto koostuu viidessä asiantuntijaorganisaatiossa tehdyistä haastatteluista (yhteensä 54) ja tukimateriaalista. Tutkituista yrityksistä havaittiin samankaltaisia roolirakenteita, vaikka innovaatio- ja kehittämistoiminta oli luonteeltaan epämuodollista ja autonomista. Kussakin yrityksessä tunnistettiin useita innovaatio- ja kehittämistoiminnan systeemeitä, joiden tavoitteet, osallistujat ja roolirakenteet erosivat toisistaan. Tutkimuksessa tunnistettiin viidenlaisia roolirakenteita, jotka nimitettiin termeillä keskitetty, koordinoitu, valtautettu, kollektiivinen ja hajautunut rakenne. Rakenteet olivat tyypillisesti joustavia, ja yksilöillä oli vaikutusmahdollisuuksia sekä omaan rooliinsa että jossain tapauksissa roolirakenteeseen laajemmin. Monet systeemit toimivat itsenäisesti yksiköiden ja tiimien sisällä johtuen uudistusten ja niihin tarvittavan osaamisen paikallisuudesta. Osallistujia ja roolirakenteita selittäviksi tekijöiksi tunnistettiin se, miten kyseiseen uudistukseen liittyvät kyvykkyydet etsiä mahdollisuuksia, arvioida ideoita ja mobilisoida resursseja olivat hajautuneet organisaatiossa. Vaikka aiemmissa tutkimuksissa on tunnistettu vastaavia rakenteita, niiden samankaltaista ilmenemistä yksittäisen organisaation sisällä ei ole tarkasteltu. Tulokset osoittavat, että yksittäinenkin työntekijä voi toimia monessa roolissa erityyppisissä innovaatio- ja kehittämisaktiviteeteissä. Siksi työntekijälähtöistä innovaatiotoimintaa tarkasteltaessa on huomioitava paikallinen konteksti: työntekijälähtöisyys voi tapahtua monessa muodossa riippuen uudistuksen tyypistä ja yksiköiden ja tiimien luonteesta.